W wieku 98 lat zmarła Józefa Chaładaj jedna z najwybitniejszych twórczyń ludowych sieradzkiego. Artystka niezwykła; tkaczka, hafciarka, wycinankarka, jednym słowem wielka mistrzyni ludowego rękodzieła. Była pierwszą w historii sieradzczyzny laureatką Nagrody im. Oskara Koberga (w 1977 r.), zdobyła wiele innych nagród i wyróżnień, zaś w 2008 r. otrzymała medal i tytuł ,,Zasłużony dla Ziemi Sieradzkiej''.

Józefa Chaładaj urodziła się 2 września 1921 r. w Monicach i tamże mieszkała (obecnie to Sieradz-Monice, ul. Krakowskie Przedmieście 145). Wycinania papierowych ozdób, robienia pająków ze słomy, czy włóczki nauczyła się w dzieciństwie od swojej babci Marianny Ograbek. Kiedy miała 12 lat nauczyła się tkać na krosnach. I pewnie te umiejętności nie zostałyby wykorzystane, gdyby nie działalność jej konkursowo-wystawienniczą w Muzeum Okręgowym w Sieradzu oraz w CPLiA. Z inicjatywy Zofii Neyman, wieloletniej dyrektorki Muzeum, w 1951 r. zorganizowano pierwszy konkurs na sieradzką wycinankę ludową. Józefa Chaładaj otrzymała w tym konkursie I nagrodę. W późniejszych latach uczestniczyła w co najmniej pięćdziesięciu konkursach i wystawach regionalnych i ogólnopolskich. Prawie zawsze zdobywała w nich wyróżnienia i nagrody. Uznaną została za najbardziej wszechstronna twórczynię ludową regionu sieradzkiego. Zasłynęła jako najlepsza odtwórczyni sieradzkiej odmiany wycinanek: ,,rózg” czyli ,,wirzb” pojedynczych i potrójnych w formie drzewek-rośliny w doniczce, ,,cacek starożytnych” (wycinanki okrągłe i rogate czyli kwadratowe) oraz wielobarwnych „mazurów z ogonami”.
W 1953 roku założyła Zespół Tkaczek Monickich, który współpracował z CPLiA i działał do 1978 roku. Odżyło wówczas tradycyjne tkactwo, reaktywowano strój sieradzki. Józefa Chaładaj wykonała kilka kompletów strojów dla zespołów folklorystycznych i do asysty kościelnej. W 1958 r. na międzynarodowej wystawie rękodzieła ludowego w Monachium tkaniny J. Chaładaj nagrodzono Złotym Medalem. Muzeum Okręgowe w Sieradzu zorganizowało kilka wystaw indywidualnych jej twórczości. Między innymi w 1969 r. - w 20-lecie wycinankarstwa i 15-lecie pracy Zespołu Tkaczek W Monicach oraz w 1976 r.„Wystawę jubileuszową Józefy Chaładaj z Monic”.
Artystka brała udział w licznych kiermaszach i pokazach sztuki ludowej, także w imprezach folklorystycznych. Była członkinią Stowarzyszenia Twórczości Ludowej. Prace jej posiadają muzea w Sieradzu, Warszawie, Łodzi, Wieluniu, Płocku i Toruniu.

(lek.)